Una cadena de valor mundial (GVC por sus siglas en inglés) es la secuencia completa de actividades en las que participan actores económicos de varios países para llevar un producto al mercado.[1] La cadena de valor mundial no solo involucra procesos de producción, sino también de preproducción (como el diseño) y postproducción (como el marketing y la distribución).[1]
Una GVC es similar a una cadena de valor nacional, pero abarca operaciones a escala mundial. También es similar al concepto de una cadena de suministro, pero este último se centra en el transporte de materiales y productos entre ubicaciones, que a menudo incluye el cambio de propiedad de esos materiales y productos.[2] La existencia de una cadena de valor mundial (es decir, donde las diferentes etapas en la producción y el consumo de materiales y productos tienen lugar en diferentes zonas del mundo) implica una cadena de suministro mundial para transportar esos materiales y productos entre esas zonas.